Benidorm wil bezoekers een totaalpakket bieden
Benidorm is een van die steden die zeer gemengde gevoelens oproepen. Bejubeld en verfoeid. Voor veel mensen is er geen ruimte voor nuances als zij het wezen van de toeristenmetropool beschrijven. Maar het gelijk van Benidorm ligt in de kille cijfers: vijf miljoen bezoekers per jaar. De populariteit als de nummer 1 vakantiebestemming aan de Spaanse costas staat niet ter discussie.
Het begon allemaal zo voorzichtig rond 1925 met de uitbreiding van de haven en de bouw van enkele hotels om de geringe aanwas aan bezoekers een onderkomen te verschaffen. In het begin van de jaren vijftig markeerden twee totaal verschillende gebeurtenissen het begin van de bouwexplosie. De visserijindustrie, tot dan toe een belangrijke bron van inkomsten, raakte in verval en Spanje, en dan met name de Madrilenen, zagen in Benidorm de ideale plek om de zomermaanden door te brengen.
Daarna ging alles in sneltreinvaart. Meer Spanjaarden kwamen, buitenlanders arriveerden en de hotels werden hoger en hoger. Volgens insiders in de toeristenindustrie was het Benidorm waar het populaire fenomeen 'package holiday' voor het eerst werd geïntroduceerd.
Tegenwoordig is de stad met enkele van de hoogste woontorens in Spanje vooral een bestemming voor het hele gezin gedurende de zomer en overwinteraars gedurende de winter. Het voorzieningenniveau is perfect afgestemd op die groepen bezoekers.
Met twee belangrijke stranden (Poniente en Levante) is het strandleven een grote trekpleister voor toeristen. Maar bezoekers weten inmiddels dat het zonnebaden wordt onderpind door een eindeloos aanbod aan vertier, bars, restaurants, terrassen, clubs en een ruime keus uit een reeks pret- en themaparken. En wie dan toch nog denkt zich te kunnen vervelen in Benidorm heeft de nabije regio voldoende in petto voor sport-, natuur- en cultuurliefhebbers.
Oude stad
Er lijken twee Benidorms te bestaan. De bruisende, wervelende toeristenstad waar het tempo hoog is, waar wolkenkrabbers de skyline domineren en de momenten van kalmte beperkt zijn tot enkele nachtelijke uren. In schril contrast heeft de oude stad veel meer weg van de laidback atmosfeer van zoveel andere dorpjes en steden langs de costas. Een wandeling door het oude gedeelte kan een aangename verademing zijn voor wie even wil ontsnappen aan de niet aflatende bedrijvigheid. Een goed startpunt voor zo'n verkenningstocht is aan het begin van het Levante strand bij de Plaza del Torrejo naast het toeristenkantoor. De Carrer dels Gats, een nauw straatje met kinderhoofdjes kronkelt daar omhoog. Fraaie mozaieken op de traptreden en huisjes versierd met kleurrijke bloemen leiden naar de top van de Canfali heuvel waar de San Jaime kerk staat. Dit 18de eeuwse neo-klassieke gebouw met de typische Mediterrane blauwe koepel is gewijd aan een van de patroonsheiligen van de stad. Binnen is er een kapelletje voor de Maagd del Sufragio. Zij is de andere, zeer geliefde, beschermvrouwe van Benidorm.
Bovenop de heuvel is ook een fraai uitkijkpunt op de plaats waar vroeger het kasteel van Benidorm stond. Oude kanonnen roepen herinneringen op aan de tijd dat de stad zich moest verdedigen tegen Napoleon Bonaparte, die Benidorm in 1812 uitriep als 'de stad van de keizer'. Wie de ballustrade volgt, komt uit op La Senoria Square waar de stad het vissersverleden eert.
Qua oudheid heeft de stad een belangwekkend archeologisch gebied. Aan het eind van het Poniente strand waar de El Tossalde la Cala heuvel de baai van Benidorm omgeeft, zijn de overblijfselen te zien van een oud Romeins fort uit 77 voor Christus. Om het gerestaureerde gedeelte van het terrein te bereiken, moet men vanaf het Poniente strand de aanwijzingen volgen.
Cavall Peak en de Morales Toren zijn twee wachttorens uit de 16de eeuw, die van belang waren om de bevolking te waarschuwen tegen aanvallen van Berber piraten. Cavall Peak ligt in de Sierra Helada heuvels en de Morales toren ligt langs de N-332 bij het La Cala gebied. Behalve voor hun historisch belang is een bezoek aan de torens interessant om prachtige uitzichten over de stad te hebben.
Themaparken
Benidorm heeft in de loop der jaren een naam gemaakt als de stad van de themaparken. In de buurt zijn enkele parken te vinden, die een specifiek thema hebben. Hier volgt een korte opsomming:
- Terra Mitica. Een amusementspark voor het hele gezin. Opgezet in het jaar 2000 heeft het een groot aantal attracties, zoals veel spectaculaire rides, die het adrenalinepeil flink kunnen opschroeven. Namen als de Magnus Colossus en Hell geven ongetwijfeld een goede indicatie wat deelnemers te wachten staat. Het bijzondere aan Terra Mitica is dat het is opgezet rond vijf oude culturen rond de Middellandse Zee: de Grieken, Romeinen, Egypte, Iberia en de Aegeische eilanden. Dat betekent dat wandelend van de ene attractie naar de andere men grote replica's ziet van onder andere de pyramide van Gizeh, het Colosseum en de Akropolis. Bij Terra Mitica behoort ook een activiteitenpark met hindernisbanen.
- Terra Natura. Het dierenpark met een oppervlakte van 320.000 m² is opgedeeld in vier gebieden: Europa, Azië, Amerika en Pangea, het voormalige supercontinent dat delen van Afrika, Zuid-Amerika, Antarctica, India en Australië omvatte. Terra Natura is een dierenpark, dat deel uit maakt van de nieuwste zoo's, die proberen zoveel mogelijk visuele barrières voor bezoekers weg te nemen. Hier leven circa 1.500 dieren. Van de 200 verschillende diersoorten worden 50 met uitsterven bedreigd. Het is ook een gebied met meer dan 160 boomsoorten en een groot aantal informatiepunten. Dagelijks kan een reeks shows worden bewonderd. Terra Natura vormt een geheel met Aquanatura.
- Aqualandia. Een groot waterpark van 150.000 m² dat prat gaat op het bezit van de hoogste slide in Europa en de hoogste slidecapsule in de wereld. De grote hoeveelheid spectaculaire waterattracties zijn door het park onderverdeeld in drie categorien: voor kinderen, gemiddeld en radicaal. Tot die laatste categorie behoren rides met de veelzeggende namen: Big Bang en Verti Go. Aqualandia is als park een eenheid met Mundomar.
- Aquanatura. Dit waterpark heeft maar een kwart van de oppervlakte van Aqualandia. De meeste attracties zijn minder spectaculair, maar nog steeds valt er veel te beleven. Denk aan de Aquasnake over een lengte van 150 meter en de Zig Zag van 105 meter. De volwassenen kunnen zich vermaken op de Kamikaze of de Speed Hole, terwijl jongere kinderen een waterkasteel hebben met een reeks activiteiten, zoals het zoeken naar een schat. Aquanatura vormt een geheel met Terranatura.
- Mundomar. Een dierenpark dat vooral mikt op plezier voor jongere bezoekers. De zoogdieren, vogels en reptielen in Mundomar zijn relatief weinig in aantal. Het park telt slechts dertig verschillende diersoorten. De focus is op de interactie met de aanwezige dieren. Zo kan worden gezwommen met de zeeleeuwen. Samen met verzorgers kunnen gasten de dolfijnen ontmoeten en zo uit de eerste hand veel leren over het gedrag van deze populaire dieren. Er kunnen ook foto's worden genomen met de favoriete dieren. Mundomar is als park gecombineerd met Aqualandia.
- Forestal avonturenpark. In de bosrijke omgeving van La Nucia, enkele kilometers van Benidorm, is dit park gericht op avontuurlijke activiteiten voor het hele gezin. Hier kunnen bezoekers de Tarzan en Jane in zichzelf herontdekken. Langs lange ziplijnen kunt u van boomtop naar boomtop zoeven. In het park zijn verschillende circuits uitgezet, toegespitst op de verschillende leeftijdgroepen. Beklim muren, doe actieve spelletjes of overwin de Tibetaanse brug. Voor de sportieve bezigheden is een normale lichamelijke conditie voldoende. Bezoekers wordt aangeraden wel goed schoeisel te dragen.
- Dino Park. Dit is een leerzaam en educatief park voor vooral kinderen. Het park ligt bij Algar vlakbij Benidorm. Dozijnen verschillende dinosaurussen zijn hier levensgroot te bewonderen. Er zijn statische modellen, robots en dino's die geluid voortbrengen. Voor veel jongeren is de paleonthologische grote zandbak een echt hoogtepunt. Hier kunnen zij met emmertjes en schepjes als heuse archeologen op zoek gaan naar beenderen. Er is ook een 3D cinema en een paviljoen waar echte overblijfselen van dinosaurussen kunnen worden bekeken. Bereid de jongste bezoekers wel goed voor op een ontmoeting met een gigantisch T Rex en de andere dinosaurussen. Het kan voor hen even een beetje beangstigend zijn. Een bezoek aan het park is goed te combineren met een uitstapje naar de fameuze Algar watervallen.
Voor openingstijden, prijzen en andere informatie bezoek de websites van deze themaparken. Bepaalde combinatie tickets zijn mogelijk.
Cultuur
Het avond- en nachtleven in Benidorm heeft vele gezichten. Aan bars, restaurants en clubs is geen gebrek. Benidorm is de stad waar veel tribute acts regelmatig optreden. En live optredens van andere artiesten zijn er aan de orde van de dag. Hier volgen enkele suggesties voor een speciaal avondje uit in de stad.
- Benidorm Palace. Dit theater trekt dagelijks publiek uit een wijde omgeving. Het Palace heeft een naam opgebouwd vanwege de spectaculaire shows, die elk jaar een ander thema hebben. Qua kwaliteit kunnen de shows moeiteloos wedijveren met soortgelijke optredens in grote Europese steden en zelfs Las Vegas. De bedoeling is een totale theaterervaring te bieden met muziek, dans, acrobatiek, goochelacts en veel meer. Het publiek is gezeten in een halve cirkel en kan tijdens een uitgebreid diner genieten van een weergaloze show.
- Benidorm Circus. Het circus is het enige permanente circus in de autonome regio van Valencia. Er is bewust gekozen voor optredens zonder dieren. De optredens zijn bedoeld voor jong en oud. Optredende acts varieren van acrobaten tot ballet, clowns tot trapeze, muziek tot goochelen en humoristen tot zang. De shows zijn elke zaterdagavond.
- Magic Robin Hood Resort. Welkom in 12de eeuws Engeland. Tussen Benidorm en Alfaz del Pi wordt in dit resort het gevecht om de troon nagebootst tussen elkaar bestrijdende groepen ridders. Een spectaculaire show met zwaarden en paarden valt te bewonderen voor een publiek dat zich ondertussen tegoed doet aan een middeleeuwse maaltijd. Speciale effecten en uitgekiende verlichting maken het allemaal zo echt mogelijk. Er is een speciaal gebied ingeruimd voor mensen in rolstoelen. Zij moeten hun komst wel van te voren aankondigen.
- L'Aiguera Park. Dit is een lang groen park opgezet in neo-klassieke stijl. Het oude gedeelte van het park is afgescheiden van de nieuwere gebouwen. De twee amphitheaters worden vooral gedurende de zomermaanden gebruikt voor een reeks shows en culturele evenementen in de open lucht. Aan het einde van het park ligt de bullring. Iets verder is een terrein waar vaak kermissen worden opgezet. Bovendien is het een geliefde ontmoetingsplaats voor veel van Benidorms fiestas.
- Bullring. Deze oude stierengevechten arena is regelmatig het decor voor live concerten, shows en zelfs een aantal edities van het Benidorm Songfestival. Momenteel (anno 2021) worden diverse renovaties uitgevoerd in het complex, die zijn gepland om in 2023 te zijn voltooid.
- Molino Benidorm en Burlesque. Twee panden waar soortgelijke programma's worden aangeboden. Molino Benidorm heeft muzikale en komische shows met drag queens. Ook Burlesque heeft shows met drag queens alsmede komedie en cabaret acts.
Activiteiten
De keuze aan activiteiten in en rond Benidorm is schier eindeloos. Onder het motto 'Voor elk wat wils' doen we hier een greep uit het ruime aanbod.
- City tours. Wie Benidorm wil verkennen zonder lange wandelingen te maken, heeft verschillende opties. U kunt gebruik maken van de toeristenbus die er uitziet als een oude tram. De bus toert constant door de stad en u kunt op een reeks plaatsen op en uitstappen. Aan boord is een audio systeem waar u voor uitleg kunt kiezen uit acht talen. Optie 2 is de sightseeing bus. De double decker volgt verschillende routes en u kunt kiezen uit informatie in drie talen. Een derde mogelijkheid zijn de toeristentreinen, die rond het Levante of Poniente strand rijden. Er is ook een speciale tour die beide stranden aandoet. De vierde, en meest ondernemende manier om de stad beter te leren kennen, is met tours met gidsen op een zogenaamde 'segway'. De trips met deze gemotoriseerde steppen duren twee uur en vertrekken vanaf Benidorm Circus.
- Foietes Park. Dit nieuwe parkgebied was finalist in een competitie voor 'houdbare ontwikkeling', omdat het bijdraagt aan een gezonde uitbreiding van de stadsplanning. Het plan werd geroemd voor een respectvolle integratie in de bestaande omgeving. Open sinds 2017 bestaat het uit een vier kilometer lang fiets- en joggerspad, vier speelgebieden voor kinderen, recreatiegebieden voor alle leeftijden en een strook pijnbomen met wandelroutes en picnicgebieden.
- Sequia Mare Park. Dit park is ontstaan rond een eeuwenoud irrigatiesysteem, dat dateert uit 1659. Deze greppels transporteerden water van Polop naar Benidorm over een lengte van ruim 18 kilometer. De stad heeft veel van haar huidige aantrekkingskracht te danken aan dit systeem dat leven mogelijk maakte in het gebied. In onbruik sinds 1960 is hier een park ontwikkeld dat zoveel mogelijk van de oude structuur in ere houdt. Nu kunt u er fietsen, hollen en wandelen. Er is een skate park, een crossfit circuit, een klimmuur, een kinderspeelplaats en een petanque baan.
- Marco Polo Expedities. De plek voor de meest uiteenlopende sportieve buitenactiviteiten. Keuze uit jeep safari's, bike rides, Nordic walking, paintball, jet ski, paragliding en catamaran tochten. Er worden ook speciale activiteiten voor groepen georganiseerd. Hier kunt u tevens terecht voor de huur van fietsen (weg, mountain en electrisch), scooters, rolschaatsen en kickbikes.
- Mini Golf. Een entertainmentgebied voor het hele gezin. Behalve een 18 hole mini-golfbaan, zijn er speelwerktuigen voor de kleintjes en een amusementenhal met speelautomaten.
- Festilandia. Kermis voor het jongere publiek en een speelhal met videogames.
- Karting Benidorm Karting circuit 2.0. Karting circuit, paintball gebied en jet ski.
- Lockdown Escape Room/The Paradox. Lockdown: Vier speciale escape rooms. Engelstalig en een uitdaging voor deelnemers om raadsels op te lossen en uitdagingen te overwinnen en uiteindelijk te ontsnappen. Er is een speciale kinderversie. The Paradox heeft twee escape rooms. Verhaal wordt eveneens in het engels verteld.
Dagexcursies
Aan leuke en interessante korte excursies of daguitstapjes heeft Benidorm geen gebrek. De zee, het gevarieerde achterland en andere dorpen en steden langs de kust geven voldoende aanknopingspunten voor een plezierig tijdverdrijf. Hier volgen enkele suggesties.
- Drie bootexcursies. Trip naar het eiland dat deel uitmaakt van de Sierra Helada. In dit natuurpark kunnen deelnemers in glass bottom boten het zeebed bekijken. De Costa Panorama is een mini-cruise naar de vissershaven van Calpe. Vanaf de kliffen zijn er prachtige uitzichten naar de Sierra Helada, het strand van Albir en naar Altea. Een derde boottrip is naar het eiland Tabarca, het enige bewoonde eiland in de Valencia regio. Op het eiland zijn gebouwen te zien uit een ver verleden toen gevangenen op Tabarca woonden.
- Finestrat (5 km). Deze gemeente heeft twee gedeelten. Aan de kust is langs het zandstrand een levendige promenade met bars en restaurants. Vier kilometer landinwaarts is het dorp met een knus oud gedeelte. Hier kunt u ook de beklimming van de Puig Campana beginnen. Deze berg is met 1.406 meter de hoogste in het gebied. Vrijdag is marktdag aan zowel de kust als in het dorp.
- Albir (6 km). Een kiezelstrand langs een levendige promenade kunt u volgen voor een aangename wandeling naar Altea. Zondag is marktdag.
- La Nucia (8 km). Deze buurgemeente van Benidorm heeft een mooi oud gedeelte met een 18de eeuwse kerk en een oude, historische 'wasserette'. Onderneem een ongeveer twee uur durende wandeling en ga langs de Favarra waterval, die de groene long is van La Nucia met veel vegetatie. Of ga naar Calvari Hill voor mooie uitzichen op de baai van Altea en de Sierra Bernia. Er is een vlooienmarkt op zondag.
- Altea (8 km). Het stadje labelt zichzelf graag als de culturele hoofdstad van de Costa Blanca. Er zijn veel kunstgallerijen en markten met handwerks artikelen. Altea heeft een lange wandelpromenade langs het strand en een interessante oude kern. Het meest bezocht wordt het oude stadje op de heuvel waar toeristen langs kronkelige straatjes naar boven klimmen om uit te komen bij de kerk met de blauwe koepel. Op de top wachten spectaculaire uitzichten over de omgeving.
- Polop (10 km). Klein stadje met de bijnaam 'de oasis van de Costa Blanca'. Dat dankt het aan de Plaza de los Chorros waar op 221 plaatsen water uit de muur stroomt. Wandel naar de begraafplaats bovenop de heuvel waar ooit het kasteel van Polop stond. Geniet van mooie vergezichten. Er is een vlooienmarkt op zondag.
- Villajoyosa (12 km). De naam van dit stadje even ten zuiden van Benidorm betekent 'blij stadje'. De veelkleurige huizen doen die naam alle eer aan. Het stadje heeft een aantrekkelijke vissershaven. U kunt hier ook een bezoek brengen aan de fabriek en het museum van Spanje's grootste chocoladefabrikant Valor. Donderdag is marktdag.
- Algar watervallen (15 km). Een trip naar de bron van de Algar rivier brengt u bij een populair gebied waar mensen de drukte van de stad even willen ontsnappen. Een reeks watervallen waar u kunt zwemmen in de poelen worden omgeven door een mooi wandelgebied met een botanische tuin en aromatische planten. De watervallen worden vaak, al dan niet georganiseerd, bezocht tijdens een dagtocht in combinatie met het bergdorp Guadalest.
- Calpe (20 km). Het meest in het oogspringend is de Calpe Rock, die kan worden beklommen. Verder heeft Calpe een mooie oude stad met veel monumenten zoals de baden van de koningin en een fraaie wandelpromenade langs het strand. Of bezoek de visafslag in de haven. Zaterdag is marktdag en op woensdag is er een antiekmarkt.
- Guadalest (28 km). Het meest bezochtje dorp in Spanje, dat aan de rotsen lijkt te zijn onttrokken. Deze gemeenschap van Moorse origine kan alleen via een smalle tunnel worden bereikt. Hoogtepunten zijn een bezoek aan het oude kasteel, de vele kleine musea en een wandeling door de smalle straatjes. Een bezoek aan Guadalest wordt door veel toeristen gecombineerd met een kijkje bij de Algar watervallen. Verschillende georganiseerde zijn daarvoor beschikbaar.
- Alicante (40 km). De hoofdstad van de provincie verdient meer dan een vluchtig bezoek. Bijzonder pittoresk is de oude stad aan de voet van het eveneens zeer interessante Santa Barbara kasteel. Neem een kijkje bij de jachthaven en flaneer over de promenade. Voor museumliefhebbers is het museum gewijd aan de Fogueras, de jaarlijkse vreugdevuren, aan te bevelen, alsmede het archeologisch museum.
- Elche (60 km). Iets verder weg van Benidorm, maar Elche heeft dan ook veel te bieden. De stad heeft het grootste palmenbos van Europa en een zeer fraai stadspark met opnieuw veel palmen. Bezoek de Huerto del Cura, met de unieke Imperial Palm en en sierlijke cactustuinen. In de oude binnenstad zijn bezoeken aan te bevelen aan de Calahorra toren, de basilica van Saint Mary en de oude Arabische baden.
Natuur en sport
Hoewel Benidorm op het eerste gezicht niet de meest voordehandliggende bestemming is voor sportliefhebbers heeft de stad toch enkele aangename verrassingen in petto. Naast de keus uit veel watersporten in de wateren van de Middellandse Zee, kunnen ook wandelaars hier hun hart ophalen. De Sierra Helada heuvels bieden verschillende wandelroutes die in tijdsduur en moeilijkheidsgraad nogal verschillen. De toeristenkantoren in de stad hebben een gratis folder waarin drie van die routes zijn beschreven. De kortste daarvan is 5,2 kilometer lang en gaat tot 75 meter hoogte. Het brengt wandelaars onder andere naar Punta Cavall waar een 17de eeuwse uitkijktoren staat met mooie uitzichten. Eveneens 5 kilometer is er een route die tot 237 meter hoogte reikt. In dit geval wordt de 'Cruz' (het kruis) aangedaan. Vanaf deze plek kan men van een van de meest panoramische uitzichten over Benidorm genieten. Tot slot is er een uitdagende 8 kilometer trek, die tot een hoogte van 438 meter gaat. Wandelend over een hoge richel zorgt deze tocht over voortdurende, prachtige vergezichten.
Golfers hebben op een afstand van maximaal twintig minuten rijden vijf golfbanen om uit te kiezen. De meest populaire is de Melia Villaitana Levante baan waar al veel internationale competities zijn gehouden. Dit is een lastige 72 par baan met drie waterpartijen en maar liefst 106 bunkers. De Poniente baan van het Melia Villaitana Golf Resort is een 62 par baan met super uitzichten over de zee en Sierra de Finestrat heuvels. De drie andere banen (Altea club de Golf, Puig Campana en Las Rejas) hebben allemaal negen holes. De laatste baan wordt vooral gebruikt door golfers die hun short game willen oefenen.
Voor fietsers zijn in de Costa Blanca Fietsgids, die verkrijgbaar is in de toeristenkantoren, twee routes uitgestippeld. Beide routes kunnen met behulp van wikilocs worden gedownload. De kortste is 51 kilometer lang en voert langs Finestrat, Sella, Guadalest en Polop weer terug naar Benidorm. Route 2 gaat noordwaarts en is 84 kilometer lang. Het eerste deel voert via Altea en Calpe langs de kust en gaat daarna landinwaarts om via Benissa, Gata de Gorgos, Tarbena, Algar en Alfas del Pi weer in Benidorm terug te keren.
Menu
