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Lucentum no es un nombre que mucha gente asocie inmediatamente con el enorme éxito de la industria turística en la región de Alicante. Sin embargo, el mundo en la Costa Blanca probablemente habría sido muy diferente si Lucentum no hubiera existido. En la zona de la Albufereta, a pocos kilómetros del actual centro urbano, se encuentra la cuna del Alicante moderno. Ese origen se remonta a mucho tiempo atrás. Los restos más antiguos datan del siglo VI a.C. cuando los íberos se asentaron allí. Tres siglos después, fue el turno de los cartagineses de dejar su huella en la zona. Todavía se pueden ver restos de las primeras murallas fortificadas de esa época. Pero en la ola de cambios culturales que poblaron la zona, poco ha sobrevivido a la prueba del tiempo.
No fue hasta la llegada de los romanos, a finales del siglo XIX, cuando se realizaron obras de las que todavía se pueden ver pruebas hoy en día. Para aquellos interesados en la historia de Alicante, ahora hay mucho que admirar. Lucentum (del latín "Ciudad de la Luz") ofrece una vista de las murallas circundantes, los baños romanos, un foro y numerosas viviendas. Lo que aún se esconde bajo tierra lo tendrán que descubrir futuras excavaciones.
El declive gradual de Lucentum comenzó en el siglo III, cuando Elche adquirió mayor importancia para los romanos. Existía la garantía de un mejor suministro de agua que en Lucentum. Al final, quedó abandonado a su suerte. Sólo volvió a la vida con la llegada de los moros, pero de esa época sólo queda un gran cementerio musulmán.
Una razón adicional por la que Lucentum juega un papel más bien oscuro en la conciencia de los residentes y turistas es que la superficie total de más de 30.000 m² está rodeada de edificios urbanos de gran altura. Eso es una pena. En la época de la mayoría de las excavaciones, el sitio tuvo que competir con la industria turística en rápido crecimiento. Los desarrolladores del proyecto prestaron poca atención a la importancia de la ubicación histórica. La batalla entre dos intereses rivales fue ganada inicialmente por los historiadores y los arqueólogos. El ayuntamiento otorgó a la zona el estatus de zona protegida en 1961, pero no fue hasta la década de 1990 cuando los arqueólogos pudieron realmente ponerse a trabajar.
Quien quiera saber más sobre los objetos encontrados por los arqueólogos merece una visita al museo arqueológico MARQ de la ciudad. A pesar de su relativa oscuridad, Lucentum sigue vivo en el nombre de varias empresas, asociaciones y clubes deportivos.
