De straat als verlengstuk van de woonkamer

Sinds jaar en dag is het in Spanje doodnormaal om de straat als verlengstuk van de woonkamer te zien. In dorpjes en gehuchtjes is het haast vanzelfsprekend om in de warmere maanden een paar stoelen op het trottoir voor hun huis te plaatsen. De meestal wat oudere Spanjaarden vleien zich dan in hun stoeltjes of op hun krukken om het leven traag aan zich voorbij te zien gaan. Deze gewoonte is zo oud en zo logisch voor de dorpelingen in hun hunkering naar sociale kontakten dat niemand er van opkijkt.

Toch hebben de afgelopen jaren heel veel gemeentebesturen geprobeerd paal en perk te stellen aan dit 'ongewenste' gedrag op de openbare weg. Argumenten als 'gevaarlijk voor het verkeer' en een 'belemmering van de vrije doorgang op trottoirs' hebben wortel geschoten in de lokale verordeningen. 

Hoewel het in die gemeenten onwaarschijnlijk is dat de plaatselijke dienders het bonnenboekje te voorschijn halen als opa en oma op het trottoir zitten te borduren of een spelletje domino spelen, is de discussie over de toekomst van de traditie in volle gang. Zelfs de meest gezagsgetrouwe agenten zullen niet verder gaan dan het vermanend toespreken van deze 'wetsovertreders'. Het is waarschijnlijker dat zij het 'vergrijp' oogluikend toestaan en een vriendelijk 'buenas dias' toewensen aan de 'trottoirpiraten'.

Maar er zijn ook legio gemeentebesturen die een heel andere kijk hebben op het zo ingeburgerde fenomeen. Het stadje Cullera, op zo'n 50 kilometer ten zuiden van Valencia, heeft het voortouw genomen in de bescherming van het oude gebruik. In hun lokale verordening wordt gerept over een historische traditie die moet worden gehonoreerd. Cullera gaat zelfs zo ver, dat het plaatsen van stoelen op de weg wordt toegelaten zo lang het het verkeer niet hindert en het geen gevaar oplevert voor mensen.

Er zit dus nog leven in deze traditie. En waarom ook niet? Voor de bewoners van vaak kleine woningen en geen tuintjes is de straat de plek om te kletsen met buren en voorbijgangers, om te roddelen en om langzaam weer op gang te komen na een siesta.