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Los castells, torres humanas o pirámides, son quizás el símbolo de mayor orgullo de Cataluña. En la provincia norteña de Barcelona, esta actividad única de 'construir' estas torres se toma muy en serio. Los participantes (castellers) practican tan duro como los deportistas profesionales para crear las torres perfectas. Y el público reacciona con emociones tan fuertes como durante los eventos deportivos importantes.
La construcción de las torres humanas se realiza según un principio cuidadosamente elaborado. En primer lugar se forma la base, la pinya. Está formado por cientos de castellers muy juntos. Eso tiene dos propósitos. Es una base sólida sobre la que se puede construir el resto de la pirámide. Además, en caso de que la torre se derrumbe, actúa como un cojín suave para amortiguar de forma segura a los escaladores. Los primeros escaladores trepan entonces por la pinya desde todos los lados hasta el centro para formar el primer "piso". Dependiendo de la altura que los castellers quieran hacer su torre, la primera capa puede estar formada por entre 3 y 6 personas. Y luego siguen las nuevas capas de la misma forma. Lo que sí significa que la escalada será cada vez más cuidadosa. La apoteosis es cuando uno de los castellers más pequeños y ligeros anuncia con un gesto de la mano que la torre está terminada. Ese es el momento en que hay una liberación emocional de la multitud en forma de fuertes vítores.
Es lógico que antes de realizar los castells haya mucha formación. Un pequeño paso en falso o traspié de un casteller puede hacer que toda la torre se derrumbe por completo. Para poder construir 10 pisos, en algunos casos con una altura de más de 12 metros, todos los participantes deben, por supuesto, saber exactamente lo que se espera de ellos.
La tradición de los castells se remonta a finales del siglo XVIII. Todo empezó con torres humanas más pequeñas en la localidad catalana de Valls. Inicialmente, nada indicaba la costumbre orgullosa y patriótica que sería para los catalanes siglos después. Los castells fueron al principio poco más que un acto de circo. Los castellers eran principalmente desempleados del sur pobre de España. Vinieron al norte más rico para ganar un poco de dinero. Un trabajo remunerado para personas de clases sociales más bajas. Entretenimiento barato para la multitud local.
Con la creciente popularidad de la construcción de torres, también se introdujo el elemento de competición. En la mayoría de los pueblos y ciudades, dos grupos de castells competían entre sí para determinar quién era el mejor. Los castellers estaban financiados por partidos políticos que apoyaban a la monarquía o a la república. Sólo después de la muerte de Franco se convirtió en el símbolo más importante de la identidad catalana. Por tanto, no es de extrañar que se construyan castells periódicamente durante los actos independentistas.
Los espectaculares castells se pueden admirar en casi todos los pueblos y ciudades catalanes de junio a septiembre. Una vez cada dos años hay una gran fiesta en Tarragona. Luego, los mejores equipos de construcción se unen para crear las torres más altas.
En 2010, los castells fueron declarados patrimonio inmaterial de la humanidad por la UNESCO.
